Il volume offre un’introduzione storica sulla nascita e la missione delle Università per poi passare in rassegna le diverse “idee di università” di W. von Humboldt, J.H. Newman, J. Ortega y Gasset e K. Jaspers. Sullo sfondo di queste riflessioni sulla natura dell’Università, si analizza il ricco magistero di Giovanni Paolo II contenuto in oltre cento discorsi indirizzati alle comunità accademiche di tutto il mondo, dall’inizio del pontificato fino al 1996. Ne emerge una visione dell'università che debba necessariamente rimettere a tema la ricerca della verità, considerata come fonte di libertà per la cultura e per la scienza, e che sappia operare una ricomposizione fra la sfera dei mezzi e quella dei fini, per potersi affermare, in continuità con le sue origini storiche, come luogo di interdisciplinarità e di unità del sapere, luogo di servizio alla verità dell'uomo. Una particolare attenzione viene rivolta da Giovanni Paolo II all'idea di università come comunità di persone ed al necessario legame fra spirito universitario e cultura della solidarietà.