I Papi e la scienza nell’epoca contemporanea è il titolo di un corposo volume, edito da Jaca Book, che raccoglie i discorsi tenuti dai romani Pontefici alla Pontificia Accademia delle Scienze (Istituzione in collaborazione con la quale il volume è stampato), più i discorsi rivolti alla Pontificia Accademia delle Scienze Sociali, a partire dalla più recente fondazione di quest’ultima. La raccolta contiene discorsi di sette Pontefici (Benedetto XV, Pio XI, Pio XII, Giovanni XXIII, Paolo VI, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI). Nell’istituire ufficialmente la Pontificia Accademia Scientiarum il 28 ottobre 1936 con il Motu Proprio In multis solaciis, Pio XI la definì nel suo discorso inaugurale il “senato scientifico” della Santa Sede. Il Papa conferiva così all’Accademia piena autorità di ricerca, e stabiliva che i suoi membri fossero nominati senza distinzione di razza o religione. Nel raccogliere i discorsi tenuti dai Pontefici ai membri delle Accademie, il volume fornisce un quadro ampio e dettagliato dell’intreccio di temi, opinioni, discussioni ed orientamenti che da un lato hanno plasmato l’evolversi della scienza del XX secolo e, dall’altro, hanno determinato l’atteggiamento della Chiesa nei confronti della ricerca scientifica e tecnologica, sia in rapporto al proprio Magistero, sia in relazione alle spinte esterne provenienti dai vari ambiti sociali, politici ed economici. È evidente come ciò si inserisca, idealmente, nel vasto orizzonte di quel dialogo tra fede e ragione che oggi è quanto mai attuale e che, tuttavia, ha presentato forti elementi di dibattito a partire dall’apparente frattura realizzatasi all’inizio dell’età moderna. Inoltre, I Papi e la scienza nell’epoca contemporanea offre una panoramica sulla molteplice e complessa attività della Pontificia Accademia delle Scienze, che, in più cinquant’anni di esistenza, oltre alle questioni fondamentali del rapporto tra Chiesa e mondo scientifico, ha toccato anche una vastissima gamma di temi “minori”, connessi ai diversi ambiti della ricerca. Tra questi, si possono menzionare, ad esempio: le malattie tropicali, l’allattamento al seno, la lotta al cancro, la presenza umana nello spazio, l’accuratezza e la predizione nelle scienze, problemi legati all’educazione scientifica e al valore umanistico della scienza. La Pontificia Accademia delle Scienze Sociali ha lavorato su quattro problematiche principali: lavoro ed occupazione, democrazia, globalizzazione e solidarietà intergenerazionale. Anche gli incontri organizzati da questa Istituzione hanno toccato temi di viva attualità , quali ad esempio “Il concetto di persona nelle scienze sociali” e “Il bene comune, solidarietà e sussidiarietà. L’opera ha un valore documentale ed è pertanto diretta a tutti coloro che cercano uno strumento pratico ed agevole per accedere a questa tipologia di magistero pontificio. Essa ha altresì un valore per lo storico, perché attraverso i discorsi qui raccolti è possibile ricostruire, lungo i decenni, l’andamento dei temi oggetto dei rapporti fra Chiesa cattolica e mondo scientifico. Assai utili gli Indici presentati al termine del volume.